Crédito da imagem: NASA
A nebulosa Cat's Eye (NGC 6543, Caldwell 6) é uma nebulosa planetária na constelação de Draco. Estruturalmente, é uma das nebulosas mais complexas conhecidas, com observações de alta resolução do Telescópio Espacial Hubble revelando estruturas notáveis como nós, jatos, bolhas e vigorosas feições de arco. No centro do olho do gato está uma estrela brilhante e quente; Cerca de 1000 anos atrás, esta estrela perdeu seu envelope externo, produzindo a nebulosa.
Foi descoberta por William Herschel em 15 de fevereiro de 1786 e foi a primeira nebulosa planetária cujo espectro foi investigado pelo astrônomo amador inglês William Huggins em 1864. Os resultados desta última investigação mostraram pela primeira vez que as nebulosas planetárias consistiam de gases quentes , mas não estrelas.
NGC 6543 é uma nebulosa planetária bem estudada. É relativamente brilhante com magnitude 8,1 e também tem um alto brilho de superfície. Situa-se na ascensão reta 17h 58 m 33,4 se declinação + 66 ° 37'59 “. Sua alta declinação significa que é facilmente observável do hemisfério norte, onde historicamente maiores telescópios foram localizados. A NGC 6543 está localizada quase exatamente na direção do Pólo Eclíptico Norte.
Enquanto a nebulosa interna brilhante é bem pequena, o eixo principal da elipse interna é de 16,1 segundos de arco, enquanto a distância entre as condensações é de 24,7 segundos de arco - um halo de matéria se espalhou que a estrela-mãe expeliu durante sua fase vermelha gigante. Este halo se estende por um diâmetro de aproximadamente 300 segundos de arco (5 minutos de arco). A nebulosa Cat's Eye está localizada a três mil anos-luz da Terra.
Em 1994, o Hubble revelou pela primeira vez as estruturas surpreendentemente intrincadas do NGC 6543, incluindo camadas concêntricas de gás, jatos de gás de alta velocidade e nós de gás incomuns induzidos por choque.
A nebulosa foi descoberta por William Herschel em 15 de fevereiro de 1786, que comparou sua aparência em um disco planetário. O Olho de Gato foi a primeira nebulosa planetária a ser observada com um espectroscópio. Foi feito pelo espectroscopista pioneiro William Huggins em 29 de agosto de 1864. As observações de Huggins, que revelaram que o espectro da nebulosa era descontínuo e formado por um par de linhas brilhantes, foram a primeira indicação de que as nebulosas planetárias consistem em uma estufa muito rarefeita. Desde aquelas primeiras observações, NGC 6543 foi observado em todo o espectro eletromagnético.