Você pode ter visto o filme de ficção científica de 2015, 'Perdido em Marte', estrelado por Matt Damon, que o retrata como um astronauta tentando sobreviver em Marte e cultivar plantas. Mas isso poderia realmente acontecer? Os humanos podem realmente viver em Marte?
Podemos Respirar em Marte?
A coisa mais importante que os humanos precisariam para viver em Marte é o oxigênio . Obtemos nosso oxigênio respirando o ar da atmosfera da Terra, mas poderíamos respirar em Marte?
O ar em Marte é 100 vezes mais fino que o ar na Terra, então os humanos não seriam capazes de respirá-lo, mesmo que tivesse uma composição semelhante à atmosfera da Terra.
A atmosfera de Marte é composta principalmente de dióxido de carbono, enquanto nossa atmosfera contém 21% de oxigênio, 78% de nitrogênio, 0,9% de argônio e apenas vestígios de dióxido de carbono e outros gases.
Se os astronautas pudessem viajar para Marte, eles teriam que tomar oxigênio para respirar, o que adicionaria uma quantidade significativa de peso ao foguete, o que aumentaria a quantidade de combustível necessária para alimentar o foguete.
Um experimento recente da NASA chamado MOXIE - The Mars Oxygen In-Situ Resource Utilization Experiment - foi capaz de sugar o dióxido de carbono da atmosfera de Marte e aquecê-lo a 1472 graus Fahrenheit. Isso separa as moléculas de oxigênio das moléculas de monóxido de carbono, criando uma fonte de oxigênio.
O MOXIE pode produzir cerca de 10 gramas de oxigênio por hora, o que equivale a 10 minutos de respiração. Embora esta seja uma ótima solução para encher tanques de oxigênio, ainda não seríamos capazes de respirar na atmosfera de Marte sem um traje espacial.
Podemos plantar árvores em Marte?
Se não houver oxigênio suficiente em Marte, podemos plantar árvores para produzir mais oxigênio? Árvores e plantas absorvem dióxido de carbono e o convertem em oxigênio por meio de um processo chamado fotossíntese. Isso libera muito oxigênio na atmosfera da Terra. Então, somos capazes de 'terraformar' Marte?
Existem vários fatores que impediriam que as árvores crescessem em Marte. A primeira questão é a temperatura - enquanto atinge até 78,8 graus Fahrenheit no verão, cai para menos 231,8 graus durante os invernos polares.
Algumas espécies de árvores podem sobreviver a temperaturas muito frias se conseguirem se desidratar gradualmente, pois seu teor de água congelará e não poderá mais beneficiar as células. Mas eles não lidariam com as variações de temperatura em Marte.
A temperatura mais baixa já registrada na Terra é de menos 126 graus Fahrenheit, mas isso foi na Antártida, onde não há árvores, apenas um tipo de grama e um tipo de flor, que crescem na parte sul da ilha.
A outra barreira para o cultivo de árvores em Marte é a fina atmosfera mencionada acima. Uma atmosfera fina significa que a pressão é tão baixa que a água líquida não seria estável na superfície de Marte.
As árvores precisam de água para sobreviver, mas não há água na superfície de Marte e não poderíamos introduzi-la devido à fina atmosfera.
Quanto mais aprendemos sobre a geoengenharia de nosso próprio clima na Terra, mais possível parece que poderíamos ajustar a atmosfera em Marte.
Se introduzirmos gases de efeito estufa na atmosfera de Marte, poderemos aumentar a temperatura do planeta, bem como a densidade atmosférica. Isso criará um ambiente com água líquida na superfície de Marte. Já sabemos que o solo marciano já contém os nutrientes necessários para o crescimento de árvores e plantas.
Se as primeiras plantas que introduzirmos na superfície de Marte forem resistentes e bem adaptadas a baixos níveis de oxigênio, secas e geadas, elas acelerarão a transformação da atmosfera liberando oxigênio e aumentando a temperatura, e eventualmente outras espécies serão poder ser plantado.
Podemos cultivar alimentos em Marte?
Se os humanos quiserem sobreviver em Marte, precisaríamos ser capazes de cultivar alimentos.
Como já discutimos, poderíamos potencialmente mudar a atmosfera para permitir água líquida na superfície de Marte e fazer com que algumas espécies de árvores cresçam em Marte, mas cultivar vegetais e plantas comestíveis é uma questão diferente. Eles exigem condições mais particulares para florescer e mais nutrientes do solo.
Mesmo que pudéssemos gradualmente tornar a atmosfera de Marte mais quente e densa, levaria um tempo significativo antes que pudéssemos cultivar vegetais com sucesso.
É provável que precisemos cultivá-los em algum tipo de estufa com atmosfera controlada, ou mesmo em uma instalação subterrânea, para proteger os vegetais das duras condições da superfície.
Isso também criaria uma oportunidade para controlar a temperatura e a umidade, pois diferentes tipos de vegetais exigem diferentes condições e climas para crescer.
Sabemos que o solo de Marte deve conter nutrientes suficientes para sustentar o crescimento de árvores, mas será que ele pode sustentar o crescimento de vegetais?
Um grupo de pesquisadores na Holanda testou isso em 2016 com alguns resultados positivos. Eles não foram capazes de usar solo marciano, mas a NASA forneceu-lhes solo de um vulcão havaiano que se acredita ser o equivalente mais próximo.
Os pesquisadores cultivaram os vegetais em estufas e salas subterrâneas, pois esperavam que os vegetais fossem cultivados em Marte. Os vegetais cresceram com sucesso, mas havia um grande problema - o solo continha vestígios de mercúrio e arsênico que tornavam os vegetais venenosos para comer.
Se essas substâncias estiverem presentes no solo de Marte, teríamos que encontrar uma maneira de impedir que os vegetais as absorvam ou processar o solo primeiro para remover as substâncias nocivas.
Animais podem sobreviver em Marte?
Fica claro a partir das informações acima que animais domésticos e animais de fazenda não seriam capazes de sobreviver em Marte, pois não seriam capazes de respirar na atmosfera, não teriam oxigênio suficiente e não teriam água.
Se formos capazes de terraformar Marte e ajustar a atmosfera, isso pode mudar no futuro, supondo que sejamos capazes de cultivar alimentos para alimentá-los e a nós mesmos!
No entanto, existem alguns microorganismos que podem sobreviver em Marte. Alguns pesquisadores acreditam que Methanogens, um dos organismos mais simples e mais antigos da Terra, poderia sobreviver na atmosfera do planeta.
Na Terra, eles são encontrados em pântanos e pântanos, bem como nas entranhas do gado e em matéria em decomposição. Eles obtêm sua energia do hidrogênio e seu carbono do dióxido de carbono. Seu processo metabólico produz metano e eles são anaeróbicos, o que significa que não precisam de oxigênio.
Eles também não requerem orgânicos e não são fotossintéticos, tudo indicando que eles poderiam sobreviver com sucesso em Marte.
Resumo
Então a resposta é não, os humanos não podem viver em Marte no momento. Mas é possível que Marte possa sustentar a vida um dia, sejam microorganismos, plantas ou humanos. Não será em nossa vida, ou mesmo na vida da próxima geração, mas talvez os humanos um dia vivam em Marte.