A Lua não é apenas bonita, é vital para nossos ecossistemas e vida selvagem
A velocidade com que a Lua está se afastando da Terra pode afetar a vida no planeta, mas isso pode levar bilhões de anos para acontecer, escreve a cientista espacial Maggie Aderin-Pocock.

É fácil subestimar a Lua, mesmo em uma noite clara, quando ela pode iluminar o céu. Realmente parece que sempre esteve lá como está agora, ao longo da história. Mas isso não é estritamente verdade.

Acredita-se que a Lua tenha se formado após uma colisão massiva entre a Terra e um asteroide


Acredita-se que a Lua foi formada quando um protoplaneta do tamanho de Marte colidiu com a Terra primitiva há cerca de 4,5 bilhões de anos. Os detritos que sobraram do impacto se uniram para formar a Lua. As simulações de computador de tal impacto são consistentes com o sistema Terra-Lua que vemos no século 21.

As simulações também implicam que, no momento de sua formação, a Lua estava muito mais próxima da Terra - a meros 22.500 km (14.000 milhas) de distância, em comparação com o quarto de milhão de milhas (402.336 km) entre a Terra e a Lua hoje.

Quando a Lua era mais jovem, estaria muito mais perto


A Lua continua a girar para longe da Terra, a uma taxa de 3,78 cm (1,48 pol.) por ano, aproximadamente na mesma velocidade em que nossas unhas crescem.

Sem a Lua, a Terra poderia desacelerar o suficiente para se tornar instável, mas isso levaria bilhões de anos e pode nunca acontecer.

Por que a Lua está se afastando da Terra


A migração da Lua para longe da Terra se deve principalmente à ação das marés da Terra.

A Lua é mantida em órbita pela força gravitacional que a Terra exerce sobre ela, mas a Lua também exerce uma força gravitacional em nosso planeta e isso faz com que o movimento dos oceanos da Terra forme uma protuberância de maré.

Devido à rotação da Terra, essa protuberância de maré fica um pouco à frente da Lua. Parte da energia da Terra giratória é transferida para a protuberância das marés por meio de atrito.

Isso impulsiona a protuberância para a frente, mantendo-a à frente da Lua. A protuberância da maré alimenta uma pequena quantidade de energia na Lua, empurrando-a para uma órbita mais alta, como as pistas externas mais rápidas de uma pista de teste.

Esse fenômeno é semelhante à experiência que se sente em uma rotatória infantil. Quanto mais rápido a rotatória girar, mais forte será a sensação de estar sendo arremessado para fora.

Mas a energia ganha à medida que a Lua é empurrada para cima é equilibrada por uma redução na energia de seu movimento - então uma aceleração fornecida pelas marés da Terra está na verdade desacelerando a Lua.

Embora 3,78 cm possa não parecer muito, essa pequena diferença durante um período de tempo suficientemente longo pode afetar a vida na Terra, fazendo o planeta desacelerar.

Na Terra primitiva, quando a Lua era recém-formada, os dias tinham cinco horas de duração, mas com o efeito de frenagem da Lua operando na Terra nos últimos 4,5 bilhões de anos, os dias diminuíram para as 24 horas com as quais estamos familiarizados agora, e eles continuarão a desacelerar no futuro.

Podemos ver algumas evidências da desaceleração nos registros fósseis de algumas criaturas.

Observando as faixas de crescimento diário dos corais, podemos calcular o número de dias que ocorreram por ano em períodos passados ​​e, a partir disso, podemos ver que os dias estão ficando mais longos, a uma taxa de 19 horas a cada 4,5 bilhões de anos.

A duração de um dia, ou em outras palavras, a velocidade de rotação do planeta, desempenha um papel importante em sua estabilidade.

Assim como manter um prato girando em uma vara, a chave é fazer com que o prato gire rápido, pois se desacelerar ele cai no chão. De maneira semelhante, à medida que a rotação da Terra diminui, todo o nosso planeta pode começar a oscilar lentamente e isso terá um efeito devastador em nossas estações.

A importância da lua em relação à vida na terra


Temos as estações que temos atualmente, devido à inclinação da Terra em um ângulo de 23 graus em seu eixo.

Durante o verão, o Hemisfério Norte está inclinado em direção ao Sol, então temos dias mais longos e clima mais quente. No entanto, no inverno, o Hemisfério Norte está inclinado para longe do Sol, dando-nos dias mais curtos e clima mais frio.

Se isso mudasse e a Terra se tornasse instável, partes do mundo poderiam experimentar oscilações de temperatura muito maiores do que estamos acostumados em qualquer ano, com temperaturas congelantes do Ártico no inverno, seguidas de temperaturas extremamente quentes no verão.

Como seres humanos, temos a capacidade de nos adaptar ao nosso ambiente local para atender às nossas necessidades. Se os humanos ainda estiverem por perto quando e se isso acontecer, é bem provável que sobreviveremos a essas mudanças maciças com ar condicionado no verão e muito aquecimento no inverno.

Infelizmente, a maioria dos animais não é tão adaptável e se essas mudanças acontecessem rapidamente devido a uma oscilação planetária instável, a maioria dos animais não seria capaz de evoluir com rapidez suficiente para hibernar ou migrar para fora do caminho do perigo.

A raça humana tem pouco a temer no momento. No momento em que qualquer mudança ocorreu, os humanos podem até ter gerado tecnologia que poderia acelerar a rotação da Terra ou nos transportar para outros planetas habitáveis ​​dentro de nossa galáxia.

Algumas perguntas e respostas importantes

Se buracos negros ou estrelas newtron orbitam umas às outras e colidem lentamente, por que a lua está orbitando a terra e se afastando lentamente?

A resposta é muito simples: a razão pela qual a Lua está se afastando lentamente da Terra é devido à interação da gravidade da Lua com os oceanos da Terra. A Lua exerce uma força gravitacional sobre a Terra que faz com que o movimento dos oceanos da Terra forme uma protuberância de maré. 

A rotação da Terra faz com que essa protuberância de maré ocorra em uma posição ligeiramente à frente da Lua em sua órbita ao redor da Terra, o que faz com que parte da energia da rotação da Terra seja transferida para a protuberância de maré por meio de fricção. 

Esse atrito resulta em uma pequena quantidade de transferência de energia no movimento orbital da Lua, resultando na Lua sendo empurrada para uma órbita mais distante da Terra. A Lua está se afastando da Terra a uma taxa de cerca de 3,78 cm por ano.

Será que a lua se libertará da influência gravitacional da Terra antes que nosso Sol se transforme em uma gigante vermelha e frite os planetas internos do nosso sistema solar?

Medições a laser da mudança na distância da Terra à Lua nos dizem que a Lua está se afastando da Terra a uma taxa de cerca de 3,78 cm por ano. Cálculos da evolução do sistema Terra/Lua nos dizem que com essa taxa de separação que em cerca de 15 bilhões de anos a Lua deixará de se afastar da Terra. 

Agora, espera-se que nosso Sol entre em sua fase de Gigante Vermelho em cerca de 6 a 7 bilhões de anos. Então, a resposta para está pergunta é que o Sol irá engolir os planetas internos à medida que suas camadas externas se expandem durante sua fase de Gigante Vermelha antes que a Lua pare de se afastar da Terra.

Se a Lua se separasse da atração gravitacional da Terra agora, ela seria atraída para sua própria órbita ao redor do Sol ou seria atraída para o Sol ou seria arremessada para fora do sistema solar?

O destino da Lua depois de ser extraída de sua órbita ao redor da Terra depende exatamente de qual foi o mecanismo que fez com que ela fosse removida do sistema Terra/Lua. 

Em geral, porém, suspeito que, se a Lua se separasse da Terra, acabaria sendo atraída para o Sol.

Fonte: bbc.com