Esta não é necessariamente uma questão que deve nos surpreender, já que a humanidade vem sistematicamente e continuamente sujando nosso próprio ninho há décadas, desde o surgimento do plástico em meados do século 20.
Onde uma vez que a civilização humana teve um efeito comparativamente insignificante sobre o planeta e seus ecossistemas, o século 20 viu o surgimento de tecnologia como o carro, e novos materiais como o plástico tornaram-se tão difundidos que o resultado inevitável foi um evento de extinção invisível em milhares anos, com ecossistemas em forte e rápido declínio, e muitas espécies diminuindo e desaparecendo na esteira de nossa necessidade descuidada de mais.
Essa mesma aflição previsivelmente seguiu a humanidade ao espaço, e trouxemos conosco o mesmo hábito desagradável de encher o espaço com uma quantidade incrível de lixo e detritos, o que está se tornando cada vez mais uma preocupação séria para futuras explorações espaciais e outras operações relacionadas a voos espaciais.
Neste guia, veremos o lixo espacial e nosso relacionamento com ele, bem como os riscos potenciais que ele representa e outros fatos e preocupações interessantes para ajudar a informá-lo sobre esse último resultado preocupante da corrida precipitada da humanidade por progresso e avanço. .
Mas primeiro, quanto lixo espacial existe?
É difícil dizer com certeza, pois nem todos os registros sobre lixo espacial são facilmente acessíveis e nem todas as informações são particularmente claras.
No entanto, temos algumas ideias e o quadro é bastante preocupante.
Acredita-se que haja algo na região de 27.000 pedaços de detritos orbitais que são o resultado da atividade humana, também conhecido como lixo espacial.
Essas 27.000 peças são os principais infratores que são grandes o suficiente para serem rastreados e monitorados pelo sistema de sensores da Rede de Vigilância Espacial (SSN) do Departamento de Defesa, que rastreia e monitora detritos espaciais e outros corpos orbitais.
No entanto, esses sensores são capazes de rastrear apenas os detritos maiores, e há muitos pedaços menores de detritos que são muito minúsculos para serem rastreados ou monitorados, mas que ainda representam um risco significativo para voos espaciais tripulados por humanos ou mesmo outras missões pilotadas remotamente, tornando este um problema significativo sem soluções claras ou simples.
O lixo espacial pode ser feito de vários materiais , desde pedaços e pedaços de sucata de foguetes e outras naves espaciais e satélites, até satélites extintos ou com defeito de tamanho e peso significativos.
Os diagramas de lixo espacial e a escala do problema indicam que estamos começando a envolver nosso planeta em uma camada crescente de resíduos, e será muito difícil, ou quase impossível, lidar com isso em um determinado ponto.
De fato, existe o risco de que quanto mais tentamos escapar do nosso belo planeta azul, mais aumentamos as chances de nos sepultarmos nele.
É uma situação terrível, no entanto, existem outros riscos para o lixo espacial e que outras coisas há para saber sobre isso?
Os detritos espaciais mataram alguém?
Agora, misericordiosamente, a resposta é não. Até onde os registros públicos mostram, ninguém foi morto por detritos espaciais até este momento e, apesar da escala significativa do problema, a chance de uma nave atingir o lixo espacial ou o lixo espacial cair de volta à Terra e causar danos alguém é realmente muito baixo.
Provavelmente é mais arriscado sair sem usar protetor solar do que se preocupar com um pedaço de um satélite quebrado esmagando você até a morte.
Os maiores riscos para as pessoas são representados pelo lixo que permanece em órbita e, à medida que as órbitas desses pedaços de lixo mudam e decaem, pode ser quase impossível prever onde o lixo pode cair ou como isso pode afetar futuras operações espaciais.
Qual é o maior pedaço de lixo espacial?
Não se sabe qual é o maior pedaço de lixo espacial com certeza, mas existem alguns concorrentes, como um pacote de 2,9 toneladas de baterias antigas que foi descartado da ISS em 2017, bem como vários satélites antigos e quebrados que agora flutuam e giram sem rumo acima do nosso planeta, tornados redundantes ou quebrados ou obsoletos e deixados para simplesmente decair para sempre.
Outros concorrentes também incluem os propulsores que levam a espaçonave ao espaço, como uma parte do foguete Longa Marcha 5B lançado pela China e que começou a cair na Terra no início de 2021.
A velocidade com que os detritos caíram e as distâncias percorridas foram tão grandes que as previsões se tornaram impossíveis e, embora remotas, havia alguma preocupação sobre onde os detritos acabariam por pousar, embora pareça que acabou pousando em algum lugar sem ser detectado.
Outro grande pedaço de detritos famoso foram os restos da estação espacial americana SkyLab, que se desintegrou sobre a Austrália em 1979 e salpicou cidades costeiras no oeste do país com fragmentos e detritos.
Embora não tenha havido grandes problemas e tenha sido amplamente recebido com emoção e diversão, já que os detritos foram procurados por entusiastas do espaço, isso mostra o quão perigosos os detritos espaciais podem ser.
Qual é o pedaço mais antigo de lixo espacial?
Acredita-se que o pedaço mais antigo de lixo espacial seja os restos do satélite de pesquisa Vanguard 1 de 1958, que deixou de funcionar em 1964.
Você pode ver lixo espacial do espaço?
Apesar do que os filmes de ficção científica nos dizem, ver qualquer coisa no espaço é incrivelmente difícil.
Se um astronauta se afastasse apenas alguns metros da estação espacial ou de sua nave, seria quase impossível vê-los a olho nu, pois o pano de fundo do espaço é tão vasto e pontuado por vários estímulos.
Embora seus possíveis pedaços maiores de detritos, como satélites, possam ser detectados se estiverem próximos o suficiente, as vastas distâncias e velocidades incríveis envolvidas nas viagens e exploração espaciais tornam a localização e o rastreamento de detritos quase impossíveis e só podem ser feitos por uma série de sensores e rastreadores gerenciados pelo Departamento de Defesa.
Mesmo objetos grandes podem ser difíceis de detectar no espaço, mesmo quando de perto, o que significa que é muito difícil detectar lixo no próprio espaço.
Onde está localizada a maior parte do lixo espacial?
A maior parte do lixo espacial acima de nós está localizada na órbita baixa da Terra, dentro do raio de 2.000 km (1.200 milhas) da superfície da Terra. No entanto, há muito lixo espacial localizado a 35.786 km, ou 22.236 milhas, pois esta é a distância da órbita geoestacionária onde muitos satélites e outros lixos são deixados para acumular.