Um grande número de satélites artificiais gira em torno do nosso planeta. O número exato é indeterminado, pois existem alguns estratégicos cuja localização poucos conhecem. Apesar de tudo, é possível observar alguns deles.
   
Quando olhamos o céu noturno a olho nu podemos ver estrelas, planetas, e se a escuridão for total, até a galáxia de Andrômeda ou alguns aglomerados e nebulosas. Também podemos ver objetos feitos pelo homem, como aviões, helicópteros... e até satélites artificiais.

A razão pela qual podemos ver satélites artificiais é que os raios do Sol refletem em seus painéis solares, e esse reflexo nos ajuda a vê-los mesmo da superfície da Terra, a centenas de quilômetros de distância. Desta forma, pode-se ver como o satélite ganha luminosidade ao emergir da sombra projetada pela Terra, e depois a perde ao entrar novamente na sombra do nosso planeta. Entre um momento e outro poderemos vê-los cruzar o céu.

Como esses satélites artificiais estão localizados? A verdade é que é bem simples e em uma noite você pode ver até vinte deles. A primeira coisa é ter nossos olhos adaptados ao escuro, então temos que passar cerca de 15 minutos olhando para o céu sem a interrupção de luzes irritantes, como lanternas e outras.

Claro, a Estação Espacial Internacional (ISS) é o satélite artificial mais cobiçado para observar a olho nu. E apesar de não ser o mais brilhante (ainda que um pouco), o fato de os viajantes estarem dentro dele é sempre um incentivo. Na verdade, a ISS chega a brilhar mais do que o planeta Vênus, o que significa que se a vemos no céu não passa despercebida.

Mas os satélites artificiais que levam o bolo são os Iridium, satélites de comunicação que brilham até 30 vezes mais que Vênus. Para localizá-los, é conveniente saber que todos os satélites são caracterizados por terem uma velocidade constante, menor que a de uma estrela cadente, da ordem da velocidade com que vemos aviões distantes no céu. Mas, ao contrário dos aviões, os satélites não possuem luzes piscantes, mas mantêm uma luz sem altos e baixos, exceto pela entrada e saída da sombra já mencionada.

E, claro, a tecnologia nos ajuda a localizá-los. O site Heavens-Above é uma ótima ferramenta para saber quando ver satélites artificiais . E se o que você quer é levar um aplicativo móvel para observá-los, você também pode: Satellite Tracker ou ISS Detector são alguns exemplos. Você se atreve a contar quantos você vê esta noite?