A Galáxia Fantasma está a cerca de 32 milhões de anos-luz de distância da Terra na constelação de Peixes, explica a Agência Espacial Europeia (ESA). Encontra-se quase de frente para a Terra, que quando combinada com sua espiral bem definida a torna um alvo regular e favorito para os astrônomos que estudam a estrutura das espirais galácticas.
“A visão nítida de Webb revelou delicados filamentos de gás e poeira nos grandiosos braços espirais que se estendem para fora do centro desta imagem”, escreve a ESA .
“A falta de gás na região nuclear também fornece uma visão desobstruída do aglomerado de estrelas nucleares no centro da galáxia. M74 é uma classe particular de galáxia espiral conhecida como 'espiral de grande design', o que significa que seus braços espirais são proeminentes e bem definidos, ao contrário da estrutura irregular e irregular vista em algumas galáxias espirais.”
Os cientistas usaram a câmera MIRI do JWST para capturar a Galáxia Fantasma para que pudessem aprender mais sobre as primeiras fases da formação estelar no universo, que a ESA diz ser parte de um esforço maior para mapear 19 galáxias formadoras de estrelas próximas no infravermelho.
“M74 brilha no seu máximo nesta imagem combinada óptica/infravermelho médio”, explica a ESA. “Com a venerável Advanced Camera for Surveys (ACS) do Hubble e o poderoso Mid-InfraRed Instrument (MIRI) da Webb capturando uma variedade de comprimentos de onda, esta nova imagem tem uma profundidade notável.
“As cores vermelhas marcam a poeira enfiada nos braços da galáxia, laranjas mais claros são áreas de poeira mais quente. As estrelas jovens ao longo dos braços e do núcleo nuclear são destacadas em azul. Estrelas mais pesadas e mais velhas em direção ao centro da galáxia são mostradas em ciano e verde, projetando um brilho assustador do núcleo da Galáxia Fantasma. Bolhas de formação estelar também são visíveis em rosa nos braços. Essa variedade de características galácticas é rara de se ver em uma única imagem. Os cientistas combinam dados de telescópios que operam em todo o espectro eletromagnético para entender verdadeiramente os objetos astronômicos”.
Essas galáxias já foram observadas pelo Telescópio Espacial Hubble, mas o sistema de câmera shaper e de alta resolução do JWST, bem como sua capacidade de capturar imagens em comprimentos de onda mais longos, fornecerão aos cientistas internacionais da colaboração PHANGS insights adicionais sobre regiões de formação de estrelas, como a Galáxia Fantasma.
Abaixo está uma comparação de três imagens, uma que é a captura óptica do Hubble, uma que é uma combinação do Hubble e do JWST e, finalmente, uma que é simplesmente JWST:
A imagem do Webb foi processada pela cientista cidadã Judy Scmidt, que trabalhou com o Hubble e outros dados do telescópio como hobby por 10 anos. Ela também foi recentemente responsável pelo processamento da imagem que o JWST tirou de Júpiter .
Créditos da imagem: ESA/Webb, NASA & CSA, J. Lee e a equipe PHANGS-JWST. Agradecimento: J. Schmidt